「引言」必须向读者提供足够的背景信息，让他们明白你工作的来龙去脉。它不必也不应是该领域的全面文献综述—那是综述性论文的事情。相反，它应指出「现有问题」，也就是你的研究问题，从而确立该研究的根据。
「引言」还应简要说明你如何着手这个问题，以及你取得的进展。换言之，「引言」应交待清楚：已有哪些相关的工作、为何需要此研究、你做了哪些工作以及你发现了什么。
在你开展研究之前，应该开展全面的文献检索；否则，就存在炒冷饭的风险。不过，在你正进行研究的几个月时间里，也有可能有类似或相关的研究发表。因此，应当随时、持续地检索文献，以确保你能立即获悉该领域的最新动态。「引言」中引用的文献应该新颖、平衡、且与你工作息息相关。
也就是说，1) 与你报道的工作不直接相关的不要引；2) 要引用正反两方面的相关论文。除了引用你自己发表的研究以及赞同你的研究结论的其他论文外，也要引用与你的结果矛盾或持不同观点的论文；3) 就某一方面的结果，只引最新论文，除非是用早前的文献来说明某种思维或方法的发展演变。只需引用最少量的背景信息，使读者能明白你研究的依据就够了。若读者想了解更多细节，他们自己会去读相关综述。所以，许多作者常常采用引用综述来缩短他们的「引言」。
在「引言」结尾可以简述一下你做了什么以及得到了什么结果，这一般是个不错的写法，但不要过于详细，否则就会变成重复「方法」和「结果」中的内容；每个部分写一两句即可。最后，任何非标准缩写、技术术语以及读者可能不熟悉的术语都要在「引言」中定义清楚。
例如，一篇关于利什曼原虫的研究论文如果直到「讨论」才提及利什曼原虫是一种皮肤病（利什曼病）的致病寄生虫，将很不利于读者理解 (或令读者头痛)。类似地，一篇关于蛋白 Bcl - 10 的研究论文也应该在「引言」中就说明这种蛋白可导致细胞凋亡和激活信号分子 NF-κB，而不要留到「讨论」才讲。
上面这个的例子发表于 The Journal of Clinical Investigation (doi:10.1172/JCT38289 经授权转载)。作者先清楚地点出问题，接着用 5 段话的背景材料 (此处略) 来解释既有研究的结果及其意义；然后顺理成章引出本研究的根据，最后再水到渠成简介本研究的内容。本文作者不在「引言」中提及他们的研究结果，可能由于这里对本研究工作已叙述得比较详细，不过更有可能是由于 JCI 上的文章「引言」之后紧接着就是「结果」，而「方法」部分在「讨论」之后才出现。
核查清单
1. 用最少量的背景信息传达「现有问题」或者假说
2. 表述清楚「现有问题」或假说的背景。
3. 引用平衡的且较新的文献。
4. 明确定义技术术语和不常见的术语。
5. 最后一段简述做了哪些工作和取得了什么结果。