旨在建设一批世界一流大学的中国“211工程”、“985工程”，正在遭遇前所未有的舆论热议。虽然教育部(微博)已经回应了公众的一些关切，但关于这两个工程的存废之争依旧持续受到人们关注。专家认为，这折射出中国大学改革之路依旧困难重重，建设若干所世界一流大学的目标依旧任重道远。
“211工程”、“985工程”分别是中国在上个世纪末先后提出的高校重点建设工程，前者是指面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科，目前总共有112所高校进入“211”；后者是在“211”范围内进一步甄选世界一流大学，仅有39所高校上榜“985”。
针对废除高校“211”、“985”工程的消息，教育部表示，“211工程”、“985工程”等重点项目有效推动了中国高等教育整体水平的提升，不存在废除“211工程”“985工程”的情况。
有媒体报道称，教育部副部长杜玉波日前在出席“2014年省部共建地方高校工作研讨会”时明确表示，今后，更多的国家重大项目将会在支持范围、遴选条件等方面对地方高校一视同仁，破除“985”、“211”等身份壁垒，更加注重绩效评价。
然而，这样的表态并没有消减中国社会关于“211”、“985”工程的存废之争。有专家认为，从教育部的回应来看，不会很快废除，这很符合中国教育界的实际。高等教育仍然需要国家的资金支持。但改革是不可避免的，而且很明确的是，会朝着利于增强高校办学自主权的方向前进。
在中国，“211”、“985”工程高校拥有国家或者省级政府的专项资助，在办学资源上远远大于其他高校。
在学生就业上，很多中国企事业单位和部分外国在华企业也要求必须具备“211”、“985”工程的学历背景。一些求职者虽然研究生学历来自“211”、“985”工程高校，但由于本科不在这个行列，也不能顺利取得求职资格。
吉林大学研究生刘强本科就读于非“211”、“985”工程学校，为了改变自己的“血统”，在读研究生时他特意选择了吉林大学。
刘强说：“我们希望通过这样的方式改变学历层次，也进入全社会认可的名校行列，最终实现好的就业。”
据了解，作为高等教育领域继“211”、“985”之后的第三个国家战略性计划，“2011计划”(高等学校创新能力提升计划)已经于2012年启动。计划面向各类高校开放，以高校为实施主体，积极吸纳科研院所、行业企业、地方政府以及国际创新力量参与，探索适应于不同需求的协同创新模式。
教育部部长袁贵仁在部署“2011计划”时曾表示，这是一个干事的计划，而不是一个分钱的计划，更不是一个划分高校层次的计划，这个计划实施下来，将不会有“2011高校”的概念。
中国教育科学研究院研究员储朝晖建议，遵循高校发展的内在规律，尽快建立独立的第三方评价体系，对高校的学术能力、教育水平和办学绩效实施客观、公正的评估。