中国科学院院士，清华大学副校长、教授，国际著名的实验物理学家，在凝聚态物理的基础研究、精密实验技术和学科发展以及人才培养等方面均取得了突出的成就。
曾于2004年和2011年两度获得国家自然科学二等奖，2011年获得“求是”杰出科技成就集体奖，2012年获得陈嘉庚数理科学奖。薛其坤还获得了2010年的发展中国家科学院物理奖，该奖是我国物理学家在国际上获得的最高荣誉之一。
2013年3月，美国《科学》杂志上的一篇论文引起世界物理学领域轰动：由清华大学薛其坤领衔的科研团队，从实验上首次观测到量子反常霍尔效应。评审专家感叹，“这一发现结束了对量子反常霍尔效应多年的探寻，是一项里程碑式的工作。”
著名诺贝尔奖物理学家杨振宁更是激动不已，“这是从中国实验室里，第一次发表出了诺贝尔奖级的物理学论文。”
50岁这年，攻克量子反常霍尔效应的重大发现，让薛其坤声名鹊起。时隔一年半，薛其坤又被评为第五届“全国杰出专业技术人才”。面对纷至沓来的鲜花和掌声，这位为世界基础研究领域作出重要贡献的物理学家，依然亲自给去他办公室的到访者研磨咖啡……
吃苦异于常人
在薛其坤的团队成员看来，“勤奋、专注、执著”，是薛其坤带领团队获得实验成功的首要秘诀。
在清华大学，薛其坤有一个比“院士”还要响亮的名号——“7-11”，是说他早上7点扎进实验室，会一直干到晚上11点，而这样的习惯薛其坤坚持了20多年。
如果仅从履历上看，薛其坤的科研之路似乎顺风顺水：35岁当教授，41岁就成为中国科学院最年轻的院士之一。这样的经历似乎表明，薛其坤天生就对物理有敏锐的洞察力。但实际上，薛其坤的科研之路并不平坦。
1984年，薛其坤开始考研，考了三次才考上中科院物理所。毕业的时候，因为找不到理想的工作，薛其坤只好跟着导师继续读博士，从事表面物理的研究。
直到1992年6月，薛其坤才迎来转机，导师陆华把他送到日本东北大学金属材料研究所学习，希望能通过联合培养弥补国内设备条件方面的不足。
让薛其坤始料未及的是，自己科研路上考验才刚刚开始。导师樱井利夫要求他们：一周工作6天，不管刮风下雨，都要准时到达实验室。薛其坤对那段岁月记忆犹新，“每天就是三件事，吃饭、睡觉、搞科研。有的时候困得坐在马桶上都能睡着。”
除了体力和毅力上的考验，语言不通则是精神上的折磨。薛其坤几乎听不懂导师的指令，当导师和同学们一起做实验的时候，他连碰都不敢碰，只能怔怔地看着。身心俱疲的薛其坤到了崩溃的边缘。
今天很残酷，明天更残酷，后天很美好，但很多人都止步在明天晚上，看不到后天的太阳。“吃苦异于常人”，这是大家对薛其坤的评价，不少去日本学习的同学受不了煎熬“逃”了回去，他却坚持了下来。
1996年，薛其坤被邀请在物理学规模最大的美国物理学会年会上做报告，开始在国际物理界崭露头角。1999年，入选中科院“百人计划”的薛其坤带着家人回国了。
依靠团队发挥好每个人的作用
20世纪80年代开始，有关量子霍尔效应的研究先后两次斩获诺贝尔奖。
我们使用计算机的时候，会遇到发热、速度变慢等问题，而薛其坤团队实现的“量子反常霍尔效应”，可以不用磁场，就能解决能量损耗的问题。如果将来投入实际应用，超级计算机可能变成Ipod大小的掌上笔记本……
但是用什么材料实现“零磁场”呢？有理论物理学家提出，可以在磁性掺杂的拓扑绝缘体这种材料上实现量子反常霍尔效应。这说起来简单，但要制作出满足实验需求的拓扑绝缘体非常非常难，需要极其精密的材料生长控制技术和密切的团队配合。
薛其坤作为实验物理学家，最擅长的领域就是材料制备。凭借科学家的敏锐直觉，他迅速组织科研团队，转向了对拓扑绝缘体的研究。
薛其坤的研究团队，包括清华大学、中科院物理所等4个研究组，另外还有20多位研究生。分散在不同地方的实验团队成员，每天都通过电话和邮件交流实验结果，隔两三周就会充分讨论实验的所有细节。在之后的4年里，他们共生长和测量了超过1000多个样品。
“我们的研究团队”，这是薛其坤介绍量子反常霍尔效应时，出现频率最高的词，他经常强调：这是中国科学家协同创新的共同成就。
在周围的人看来，也只有薛其坤才能汇聚起这么多人，能去做这项研究。清华大学物理系前主任朱邦芬院士评价他，“不仅智商高，情商也高。总能找到顶级的合作伙伴，并让每一个人都在其中发挥很好的作用。”
团队里的年轻人，年纪相仿却又同样出色，如何协调他们的关系需要智慧。每次得奖，薛其坤都“往后缩”，把年轻人推上去，并且注重平衡每个人的机会。
回国后，薛其坤相继承担了国内和国际上的多项重要研究任务，除了拓扑绝缘体，他和团队成员，还在低维超导和纳米科学等物理学热点研究方向上，取得了世界领先的重要突破。
薛其坤说，“好的科研团队才能催生出一流的科研成果和科学家，做科研不能‘单打独斗’。希望我们的探索，能在中国基础科学研究的团队建设方面做一些推动。”
“科学研究不能急功近利”
“攻关却不急躁”是薛其坤团队成员始终恪守的信条。在进行量子反常霍尔效应实验过程中，曾有半年时间，一点儿进展都没有，这对团队成员来说是一个非常大的考验。但薛其坤耐得住性子，他追求的是实验数据的严谨性和实验的精确性。
“科学研究从来都急不得”，薛其坤关注的是扎扎实实的基本功训练，他对学生的要求是，“要在类似条件下把实验做到同行里最好的水平，不能急功近利。”
在学生眼里，薛其坤乐观、幽默、充满活力，爱好广泛，大部分时候，对他们都非常和蔼，还经常会买好吃的“贿赂”他们；但对实验技术与科研训练，薛其坤对他们的要求到了近乎苛刻的地步：写报告，一个标点符号的错误，他都会挑出来；操作仪器，是顺时针还是逆时针，都要养成习惯，要做到闭着眼睛都能操作无误。
薛其坤认为，严谨认真是一个科研工作者不可或缺的品质。“实验过程中用到的设备总价值大概3000多万人民币，一个操作失误，可能几万、十几万就没有了。如果没有精湛的实验技术和细致操作，很难实现重大的科研成果。”
这种追求极致的科研态度让学生们受益匪浅。回国至今，薛其坤已经指导了12位博士后，其中有7位晋升为教授或研究员。培养了近50位博士，其中有两人的论文入选全国优秀百篇博士论文，三人入选“青年***”、三人入选国家基金委优秀青年基金计划、两人入选中科院“百人计划”。
“国家连续多年对基础科学领域的投入都是大幅度增长，这对搞基础研究的人来说，是一个很大的鼓舞。而我们要做的，就是把比较成熟的研究方法和研究习惯传承下去，让研究少走弯路。”薛其坤说。