世界学术出版可谓是“寡头政治”。不仅1%的精英科学家包揽了大部分高引用率论文，而且小部分知名刊物占据了引用和媒体关注的最大份额。不过，近日谷歌学术搜索团队发表的一项新研究显示，出版界正在变得更平等。该研究提供了有力证据证明，卓越期刊的支配地位受到了侵蚀，部分原因是科学家能更容易地进行文献搜索和引用。
上世纪90年代，大多数科学家发现，他们能在大学订阅的期刊中找到彼此的报告，并阅读那些刊印的文章。但即使能快速阅读，人们也无法读完每年发表的100多万篇学术文章中的极少部分。而期刊数字化允许用户利用计算机进行文章索引。
为了纪念即将到来的10周年纪念日，谷歌学术搜索团队正在进行短暂休整，并在维护其学术搜索引擎。“我们想回顾一下过去，看看事情在如何变化。”谷歌学术搜索联合创立者、计算机学家Anurag Acharya说。
该研究小组能探索海量数据集，预计包括约1.6亿文献——其资料库的精确容量并非公开信息。这些数据不仅包括已经出版的期刊文章，还有其他数字化的学术文献，例如学位论文、书籍、专利和会议海报等，所有这些材料均由谷歌的网页软件自动收集。
为了弄清学术出版业的进化，Acharya研究小组分析了1995年~2013年261个领域的搜索引擎每年收集的期刊和文章。然后，他们基于文章引用频率制作了期刊等级表。研究人员将排名前10的期刊列为“精英期刊”，剩余的则为“非精英期刊”。之后，他们又将每个领域的论文按照引用率进行了排列，而不考虑这些论文发表的期刊。
该团队在arXiv上报告称，结果显示，《科学》和《自然》仍是佼佼者，但许多领域的低排名期刊也获得了胜利。1995年，仅有27%的引用出自非精英期刊，但到2013年，这一比例上升到47%。
而且，非精英期刊刊登的每个领域最高引用率论文的比例从14%增长到24%。最戏剧性的趋势出现在计算机科学和物理及数学领域，前者非精英期刊文章引用数量增加了133%，后者非精英期刊刊登的引用率最高的文章数量翻了一番。
“他们的结论非常有力。”以色列巴伊兰大学图书馆学家Hadas Shema说。她补充道，开放获取期刊和数据库的发展能够解释这一趋势，谷歌学术搜索“没有区分不同类型的文献”。