科学职业生涯一个被广泛宣传的指标是论文出版数量，论文是研究人员履历不可缺少的一部分。
发表在《PLOS ONE》上的一项新研究发现，不到1%的科学家——150608人——能每年发表一篇论文。而这些精英科学家统治了科学期刊出版，他们的名字出现在41%的论文中，是87%的高引用论文的合著者。
研究人员分析了1996年到2011年间全世界1500万科学家发表的论文，发现有68221位科学家每年发表2篇以上论文； 37953名科学家每年发表3篇以上论文，3269名科学家每年发表10篇或10篇以上论文。这些多产科学家中的许多人是实验室或研究组织的负责人，能在论文中加上自己的名字是因为他们带来了研究资金或监督了研究。
研究人员说，学生花了许多年时间研究却只能产生一篇或几篇论文，他们认为科研系统利用了数百万年轻科学家的工作。