从投稿到期刊同意发表所需的时间差别很大，从数月到3-4年不等。为什么需要这么长的时间呢？因为论文通常会被首家投稿期刊所拒绝而不是接受。事实上，一篇论文在最终被某家期刊接受发表前被拒3至4次并非少见。
发表通常只是时间问题，而不是能否发表
3百万 : 期刊的年投稿量1
50-60% : 平均退稿率
1.5万: 期刊的退稿量1
95%: 《细胞》、《柳叶刀》及《自然》等期刊的退稿率
62%:至少被拒一次的已发表流行病学论文比例2
79%: 最初被《放射学》期刊拒绝后在3至4年内发表的论文比例3
20%: 至少被拒一次且由顶级生态学家撰写的已发表论文比例4
3-6 次: 论文被接受发表前的估计投稿次数5
2 年 : 各学科论文在被首家投稿期刊拒绝后，其中至少50%获准发表所需的时间范围6
所有希望在期刊上发表自己论文的作者都必须考虑被拒绝的可能性并相应地制定发表计划。
下示为作者在制定发表计划时应采取的一些主要决定/行动。
决定论文的格式
论文应该撰写成完整的原始研究文章还是简短的技术报告？如果你急于发表部分研究成果（即使你的整个研究尚未完成）， 则快速的沟通是实现快速发表的最好选择。你不应该以特定的格式撰写论文只是为了想在某特定期刊上发表论文（例如：不要把个案报告改写成原始研究论文因为你选择的期刊不接受个案报告）。
确定期刊投稿的策略
你应该确定至少5家准备投稿的期刊名单。如上所述，论文被首家投稿期刊拒绝的可能性很大。在确定投稿期刊名单时，需要考虑各种策略。例如：在知名期刊上发表论文是你最主要的考虑因素吗？如果是，那么你可尝试向3家知名的期刊投稿试试运气，然后再降低最后2家期刊的标准。又或者你是否希望在知名期刊上发表论文但不能承担等待1至2年才发表的风险？在这种情况下，你可首先向一家知名期刊投稿，然后逐渐降低期刊标准；在你降低期刊标准时，所选期刊应确保论文被接受的可能性逐渐提高。
确保满足目标期刊的所有投稿要求
各期刊的投稿要求各有不同。例如：某些期刊可能只需要一封所有作者同意发表的投稿信，而某些期刊则要求所有的作者阅读并签署期刊的作者同意表。因此，在做好准备进行投稿前，可能需要一周至一个月的时间。另外，你还应该考虑按照期刊对作者的规定要求重新确定格式所需的时间。在确定投稿期刊名单时，需确保期刊对论文格式的要求与你的论文没有明显的不同。例如，你的论文长度为5000字，最好避开将字数限制为3000字的期刊。
利用投稿前的询问
许多期刊会要求你提交摘要或简短的总结，以评估期刊是否对主题或研究感兴趣。如果所选期刊有这种要求，应充分利用。如果期刊不感兴趣，这将会避免对这家期刊的所有投稿过程，从而为你节约大量时间。
确定收到期刊决定后应采取的后续步骤
案例1: 论文未经过同行评审被拒
在这种情况下，期刊编辑的决定可在很短时间内通知你，有时只需一天，一般在一个月内。如果发生这种情况，你别无选择，只能考虑向其它期刊投稿。这就是确定备用期刊名单的原因。选择已确定好的下一家期刊并立即开始投稿过程，无需为寻找其它期刊而浪费时间。
案例2: 论文在经过同行评审后被拒
类型1: 有条件拒绝
有条件拒绝并不是个坏消息。这表示如果你接纳评审员和编辑的建议，期刊将重新考虑论文的发表。你有两种选择：拒绝/忽略建议的修改或按照评审员的建议修改论文。强烈建议你选择后者（除非你完全不同意评审员的建议），因为期刊要求你重新投稿表示他们对论文很感兴趣。另外，第二次审稿过程的时间将会更短，因为期刊已熟悉了你的论文，可能甚至已决定直接进行下一步处理和发表，而无需进行另一轮评审。
类型2: 完全拒绝
收到完全拒绝通知后，作者应全面考虑论文被拒的原因。采纳评审员和编辑的建议可提高论文在其它期刊发表的机会。事实上，一项针对某期刊的个案研究表明，在论文被期刊拒绝的情况下，相较未进行修改的论文，作者按照评审员的建议进行修改的论文随后会在具有更高影响因子的期刊上发表（研究还发现，某些论文发表所需的时间超过了28个月）。7但是，如果评审员发现研究中存在一个重大缺陷，则他们会强烈建议作者投入更多的时间对研究进行改进，然后再考虑向其它期刊投稿，而不是向一家又一家的期刊投稿。
案例3: 论文被接受发表
恭喜！你的大部分工作已经完成。确保认真而合理地应对评审员的建议，特别是在有条件接受的情况下。另外，还需确保完成期刊所要求的所有修改、论证和数据提供工作，以避免发表延迟。
计划
推荐的制定发表计划的方法是自目标发表日向后进行。
表：发表计划的模拟计划表。目标：2012年年底前发表；起始日期 :2011年9月1日
当然，上述时间可能会有很大的不同。同行评审周期很难估计。另外，独立作者可在收到期刊决定的数天内就能完成论文修改并所有投稿要求的准备工作。但是，如果你有10位合作者，仅修改论文就可能需要几个月。
结论
论文被拒而未被接受是学术出版的常见现象。但是，如果作者坚持不懈，大多数论文最终都会获得发表。作者应将发表前向多家期刊投稿所需的时间考虑在内。提前制定周密的计划！如果你需要在2013年发表一篇论文，则你应在2012年1月前就开始期刊投稿过程。