中国众多领域的核心技术产品都没有自产的能力，每年都需要花费大量资金从国外进口。人们质疑投入大量科研经费却没有实际研发成果，中国科研经费支出在每年增 20% 的情况下，人民网报道称，每年科研经费约 60% 用于出差开会被浪费。
中国在核心技术领域上总是没有突破，可能源于在中国盛行的“种草不种树”理论。这是指官员在任期内，在自己的领地大力种植草坪而不种树，种草几个月就能见到显著的成效，而种树却需要很多年，甚至到了该官员任期结束时也见不到，只顾自己的眼前利益而不考虑人们的长远利益，现在这种风气也蔓延到科研界。
8 月 1 日，据人民网报道，中国科研经费大概只有 40% 是真正用于科技研发，60% 都用于开会、出差等。而审计署 2011 年公布的对科技部 2010 年度审计发现，2010 年的 99 个支撑计划在研项目普遍存在不符合专项经费管理办法及其他财经制度规定的做法，涉及资金数以亿元计。
2009 年，美国在科研方面的经费每年高达 2800 亿美元，欧盟为 1999 亿美元，日本为 1130 亿美元；而中国的科研经费达到 1010 亿美元，高居世界第四位。
而 2013 年 3 月，科学技术部部长万钢“中国发展高层论坛 2012 年会”上表示，近 5 年来中国科技研发经费支出实现了每年 20% 以上的增长，2011年达到 8610 亿元，总量已经居世界第三位。那么，如果以 8610 亿元来计算，那么当年 5166 亿元被以各种名目浪费掉，而没有用于实际的科学研发。
据悉，涉及科研经费腐败手法多样：课题扩大开支范围、未经批准调整预算、未严格执行政府采购制度、会计核算不规范、课题突击花钱购买设备，涉及资金数以亿元计。
2010 年 9 月，饶毅和施一公两位科学家联合在《科学》杂志上撰文，专门讨论目前中国的科研基金分配体制及科研文化问题。文章称，在中国，为了获得重大项目，一个公开的秘密就是：做好研究还不如与官员和他们赏识的专家拉关系重要。
2013 年 8 月 2 日，英国诺丁汉姆大学的曹聪（Cong Cao）博士、美国关岛大学的李宁（Ning Li）教授、上海交通大学的李侠（Xia Li）教授以及清华大学的刘立（Li Liu）教授在《Science》杂志联合发表题为“Reforming China's S&T System”的文章，讨论中国科技体制改革之大计。文章观点尖锐，从宏观、中观、微观三个层面分析了当前中国科技体制存在的种种弊端。文章认为，中国科技体制存在的问题可以归纳为宏观上体制关系没有理顺，缺乏执行力；从中观上科研经费的分配不公平；在微观上则表现在对科学家的评价体系不合理。所以，改革应该从这三方面突破。