新世纪以来，中国学者在《自然》及其子刊发文数量增加了近50倍。这是记者根据自然出版集团《自然》增刊出版的《2012中国自然出版指数》（以下称《指数》）得出的这一数据。这份近日发布的增刊显示，来自中国的作者2012年度在《自然》和自然子刊上共发表了303篇论文，2011年为225篇，占当年总数的7%；2010年则是152篇，占5.3%。追溯到2000年，当年只有6篇发表在《自然》和自然子刊的论文“有来自中国的作者参与”。
就2012年来看，在所有《自然》和自然子刊上发表的研究性论文中，有8.5%的论文是来自中国的作者，这一数字比2011年同比增长了35%。自然出版集团认为，《指数》发表的数据更明显地说明了中国科研产出的质量正在迅速提升，中国正在成为科技论文发表和科研产出的国际领先力量。
《指数》还针对政府投资，各科研机构和城市对于中国科研水平快速增长的贡献进行了分析——
机构排名中，中国科学院、中国科技大学和2011年一样，继续稳坐科研产出最多的前两位。位列第三到第五位的分别是清华大学、北京大学和上海交通大学。排在第六位的是在2012年度表现突出的华大基因，其2011年的排名还是第十。
城市的科研产出排名中，北京继续排在第一，从第二到第五依次为上海、合肥、香港和武汉。此外，在学科方面，通过《指数》还可以看到，中国在除了传统强项物质科学之外，在生命科学领域的高质量论文产出也有明显的增长。