从今年4月1日开始，英国将对由公共资金资助的研究论文实施强制性的开放获取(Open Access，OA)政策，今后凡是由英国研究理事会(Research Councils UK，RCUK)全部或部份资助的研究项目，在发表论文时，必须保证论文能让所有人免费下载。作者可以选择金OA (Gold OA)或是绿OA (Green OA)，RCUK建议优先选择金OA。OA是几年来学术研究界的热门话题。过去学术论文发表在同行评审(peer-review)刊物上之后，读者想要阅读，必须通过图书馆借阅、个人订阅、或是购买加印的单篇论文的方式，那时候OA还是个不可能实现的理想。在互联网普及之后，OA再度被许多研究者提出来，其理由是，如果学术研究是由政府出资，那么已经付了钱的纳税人，就不应该为了看到研究成果而再付一笔钱，特别是在互联网普及之后，获取论文的过程，如下载PDF格式的论文，成本已经很小，不能成为收费的理由。另外OA本身可以促进知识传播与学术交流，有益于科技发展。
但是对于出版社来说，刊物订阅、单篇论文加印出售等都是重要的收入来源，当然不愿意自动实行OA。近年来虽然出现了不少OA刊物，但是传统的订阅型刊物(subscription journal)，其中包括一些行业顶尖刊物，许多还不是OA刊物。这就引起了许多研究人员的不满，他们指出，论文写作与修改、论文评审等过程都是由研究者无偿参与的，而出版社不实施OA，相当于劫持了研究者的成果赚钱，而且出钱的大部份还是研究者所在院校的图书馆。
在研究者的抗议甚至联合抵制下，英国政府在去年组织了一个委员会研究对应政策，后来发布了一份报告(Finch Report)，建议通过由论文作者向出版社支付费用的方式，“买下”OA权。这实际是一项比较保守的方案，其它激进的方案包括由政府出资通过第三方建立论文出版库等，但显然不如Finch Report建议的方案实用。
很快在这份报告的基础上，英国研究理事会(RCUK)发布了一份政策文件，宣布所有由RCUK的7个研究理事会(跨越文理医学)全额或部份资助的研究项目，自2013年4月1日起，在发表论文时必须保证实现OA，作者可以向RCUK申请专项资金用于向出版社支付OA费用。
RCUK允许作者采用金OA (Gold OA)或绿OA (Green OA)，金OA是指通过向出版社支付费用，保证在论文出版之日起，就实现OA；绿OA是指在论文出版之后，出版社享有一段时间的收费期(6－12个月)，然后实现OA。这份政策文件明确表示RCUK鼓励作者优先考虑OA，理由是这样可以让成果尽快公开。
对于这一点在研究人员中存在一定的争议，一般来说金OA比绿OA要贵一些，每篇论文的OA费用可达2－5000英镑左右。虽然RCUK有专项资金，但这笔资金并不是政府额外拨款，而是要从RCUK现有的预算中拿出来，OA上的钱花多了，研究经费就少了。而且一些人认为，RCUK的倾向性会鼓励“杂交OA”(hybrid OA)现象，即那些收费获取的刊物，如果作者出得起OA费用，就实行OA，而其它论文依然如故。这些刊物的OA费用通常较贵，而且这么做在推动OA上效果亦不佳。
虽然存有争议，但是英国毕竟跨出了OA的重要一步，在世界各国中也是较为领先的。在学术出版量和出版业两方面，英国都是大国，我们可以继续关注RCUK这一政策将会对学术出版、OA潮流、公众对科研的参与等产生什么样的影响。