全球最大的 3 家私人生物医药赞助机构在 2012 年启动 eLife 期刊时，希望可以重组科学家发表其一流论文的方式。
这个新期刊旨在成为期刊界的「精英」，与生物界传统的「三巨头」——《自然》《科学》和《细胞》杂志竞争，发表最顶尖的研究成果。但是与上述期刊不同，eLife 聘用在职科研人员做编辑，而且坚持开放获取。此外，在三大资助机构 5 年内提供的 1800 万美元的资助下，作者无须支付任何费用即可在该刊发表论文。
如今，eLife 成立 4 年后已经发表了 1800 多篇论文，其资助机构美国马里兰州霍华德·休斯医学研究所、英国伦敦惠康信托基金会以及德国柏林马克斯·普朗克学会在 6 月 1 日宣布，它们将继续对该刊予以支持。它们从 2017 年到 2022 年将继续对非盈利期刊 eLife 提供 2500 万美元的支持。
「eLife 在这一领域的地位正在迅速提升。」英国剑桥大学分子生物学实验室结构生物学家 Sjors Scheres 说。他在 2014 年被聘任为该刊的评审，审核电子显微镜领域的论文。「我喜欢其背后的理念：建立一个由科学家驱动的高影响力的开放期刊。」
eLife 已经让一些高级科学家的投稿情况发生了改变。南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学古人类学家 Lee Berger 过去经常在《科学》和《自然》上发表其发现的化石研究成果。
但是该团队的最新发现——1500 多个可追溯至新认定人种纳勒迪人的遗骸——在去年 9 月成为 eLife 上发表的首篇古生物学论文，而且 Berger 希望还可以在该刊发表更多成果。「我们的下一个大发现将会出现在 eLife 上，如果能够得到该刊评审的接收。」他说，「如果不能，我们可能会向《自然》或《科学》提交论文。」
论文作者和评审人表示，eLife 最具创新性的特征是其合作性的同行评议过程。它改变了传统的同行评议方式，即由评审人分别提交意见，有时甚至是相反的意见；转而采用评审人和科学家编辑协同工作的方式，分析一篇文论的优缺点以及可能需要修改的地方。作者最终会收到一封决定性的邮件，而不是来自每一位评审人的单个反馈报告。