中科院动物所周琪、段恩奎研究组与中科院上海生科院营养所翟琦巍研究组合作发现，在高脂饮食诱导的父代肥胖小鼠模型中，存在一类成熟精子中高度富集的小 RNA（tsRNA）。其可作为一种表观遗传信息的载体，将高脂诱导的父代代谢紊乱表型传递给子代。相关成果日前在线发表于 Science 杂志。
中科院动物所科学家于 2012 年在哺乳动物成熟精子中首次发现了一类进化上保守、来源于 tRNA5』端序列，且高度富集在 30-34nt 的新型小 RNA——tsRNA。这种 tsRNA 可作为一种父源信息在受精时进入卵子。随后，研究人员进一步发现，tsRNA 可通过序列上的核酸修饰维持其稳定性，且在机体应激等情况下发生敏感变化。因此，他们推测，tsRNA 及其 RNA 修饰可能作为一种表观遗传信息的载体，将环境诱导的获得性性状经配子（精子）传递到子代。
此次研究人员通过将高脂饮食诱导的肥胖小鼠的精子总 RNA 注射进正常的受精卵，发现其出生的子代小鼠在正常饮食下也会出现类似于父代肥胖小鼠的糖代谢紊乱，这提示肥胖小鼠精子 RNA 中携带有传递父代获得性性状的表观遗传信息。通过分离肥胖小鼠精子中的 tsRNA 片段并注射到正常受精卵内，研究人员发现，tsRNA 能像总 RNA 一样诱导子代代谢紊乱，而注射其他片段的精子 RNA 不能引发代谢紊乱。这些证据提示，精子 tsRNA 对介导获得性性状的跨代传递是至关重要的。
同期 Science 杂志在线发表了美国马萨诸塞大学医学院的另一项相关成果。