从恢复学位制的 1981 年开始，到 2014 年底，我国累计培养博士研究生 49 万人，硕士研究生 426 万人，其中半数为近五年培养。30 多年来，研究生教育为国家建设培养了大批人才。从数量上看，我国已是研究生「超级大国」，仅博士阶段培养人数就已是世界第一。
随着时代变迁，在考研人群从「精英化」变成「大众化」的同时，很多人的读研初衷，也从「研究学术」变成「为了工作」。扩招后的学历变相贬值，加之一些用人单位划定的较高用人门槛，使得「考研热」不断升温。
正是在「考研热」之下，个别高校出现「大学高中化」现象，部分学生把考研奉为「第二次高考」，而这，绝非高等教育的本来面貌。
从 2016 年开始，在职研究生联考被取消，而随着研究生教育改革的推进，研究生的入学门槛和教学质量，都将得以提高。
12 月 26 日，2016 年全国硕士研究生招生考试正式开考，170 余万考生步入考场。
教育部的数据显示，1980 年，全国包括博士在内的研究生招生数仅为 3616 人，1990 年为 3 万人，2000 年为 12.9 万人。若包括博士在内，2015 年的研究生招生数达到 62.1 万人，35 年时间增长 170 余倍。
30 年间，无论是考研群体还是考研初衷，都发生了一定程度的改变。对于不同年代的考研者，他们有着不同的想法，也有着各异的经历。对他们个体而言，是改变人生的一次考试；对社会而言，是映射时代变迁的一面镜子。
80 年代：考研为了「追求学术」
时间：1985 年
考研者：陆坚，呼和浩特人，考取南开大学近代文学系，现为天津某高校教师
「只身在天津上学，放假回家时孩子都不认识我了，看见我就哭。」天津市某高校教师陆坚告诉《工人日报》记者，1985 年，他考上南开大学近代文学系研究生，当时孩子刚一岁。拖家带口，是上世纪 80 年代考研者的真实写照。
记者见到陆坚已是下午 5 点，6 点还有课，他边准备教材边拿过学生送来的泡面，用开水泡上。他是呼和浩特人，研究生毕业之后举家搬到天津。
本科毕业后，陆坚在呼和浩特的一所高校当老师，结婚生子。但考研的想法一直萦绕在脑海里，因为对文学有强烈兴趣。「当时就想着进一步提升自己，想在学术方面取得进步。」
上世纪 80 年代，大学生被称为「天之骄子」，本科学历本已稀罕，研究生学历更少见。当时考研通过率很低，选拔标准也较高。「大学的班里 30 多人，有考研想法的不到 10 个，考上的只有我一个。」
由于孩子妈妈工作忙，陆坚只能边看孩子边复习。「我左手拿着外语单词本，右手抱孩子。孩子一哭，立马放下课本去哄孩子。」当时复习资料单一，只能一遍遍地自学大学教材。由于是跨专业考研，付出更多，他每天工作之余用 3~4 个小时来学习，「除了工作就是学习。」
苦心人，天不负。经过努力，陆坚如愿考上南开大学近代文学系研究生，但之后的生活让他更加煎熬。每个假期回家，陆坚首先要做的就是和儿子培养感情。但孩子刚熟悉他，开始依赖爸爸的时候，陆坚又该离家返校了。
在陆坚看来，曾经的考研也是一场历练。他望着办公桌上的老照片说：「人生要有目标，同时还要有毅力，坚持下去一定会有收获。」
90 年代：考研为了「提升地位」
时间：1992 年
考研者：徐建明，河北昌黎人，本科武汉建材学院，考入天津大学力学专业，现为秦皇岛某科研机构学科带头人
从小城昌黎到武汉，再到天津，最后回到秦皇岛，徐建明完成了一次人生的「版本升级」。
土生土长的昌黎人徐建明，初中后迷上物理这一科。1982 年，徐建明考入武汉建材学院，毕业当年，他参加过一次考研，未能通过。
「那时急需人才搞建设，大学毕业就分配工作。」徐建明被分配到秦皇岛市的一所科研机构。在单位工作了 6 年后，他决定再考一次。
上世纪 90 年代，对于「有单位」的人而言，考研的第一关往往不是考试，而是单位「放不放人」。令徐建明意料之外的是，单位领导支持他，复习期间没有布置工作。这一次，他考上天津大学力学专业研究生。「当时本科生都分配工作，所以考研不是为就业，而是为了更好的机会。
考研的最直接结果，就是职称和工资的变化，「单位里和我同时本科毕业的同事，五年才能评上工程师，而我研究生毕业后，两年就评上了。工资还高了不少！」而在之后漫长的职业生涯中，这一优势渐渐被拉大。
现在，徐建明已经是单位的学科带头人，在他从事的领域里有了些许成就。他坦言，「学术是我毕生追求，我会坚持一辈子。没有研究生阶段学到的那些知识，我可能现在还停留在几十年前的水平。」
00 年代：考研为了「更多选择」
时间：2004 年
考研者：郭华东，山东菏泽人，本科内蒙古大学，后考取南开大学世界史专业
在南开大学津南校区的博士公寓中，记者见到了正在写博士论文的郭华东，宿舍里到处是复印的英文版资料。「学美国史，文献多是英文的。」郭华东说。
明年 6 月份就要毕业的郭华东是第二次在南开就读。11 年前，从内蒙古大学毕业后，他考取了南开大学世界史方向研究生。硕士毕业后去了四川一所高校，工作 6 年后他重新考取了南开大学美国史方向的博士。
回想当年，郭华东印象最深的就是扩招。1999 年，高校扩招开始。1998 年高考录取 108 万人，而 2002 年录取人数达到 320 万人。郭华东是扩招后的第二批高考生，见证了扩招给考研带来的变化。
「那时考研，是『个体化』很强的行为，为了增加知识，也为了更多选择工作的机会。」郭华东说，自己真正准备考研是在大四。而他如今发现，现在很多本科生，一进大学校门就开始准备考研，甚至学校还会向学生强调考研必要性。一方面是考研呈现大众化，另一方面则是有人忧思「大学高中化」，考研变成「第二高考」。
考研群体的扩大，也让重点院校与普通高校的差距被拉大。据郭华东回忆，「当时重点与非重点院校没有现在那么强烈的对比。」当时全班一共 47 个人，考到校外的也就 3、4 个，整体考研的人不算多。「现在很多人是希望通过考研，来换一所名气更好的学校。」
10 年代：考研为了「一份工作」
时间：2015 年
参考者：王景轩，太原理工大学大四学生
王景轩自小便是老师眼中的好孩子，然而他迟迟未能走出高考失利的阴影。「没复读，勉强上了一所大学。」王景轩说，自己入学后状态特别颓废，「大一大二经常挂科。」
从大三开始，王景轩开始正视前两年的荒废，决定考研。他每天早晨 6 点起，晚上 10 点睡，在图书馆学习 14 个小时，光他桌上复习考研的书就有 42 本，「一年下来练习题就刷了 11 本。」
「考研就像是自我救赎。」王景轩对记者说，他不想这么早走进社会，担心拿本科文凭找不到满意的工作。「我想到大城市发展，生活压力会比较大，我希望在就业时能有高起点。」
事实上，考研对于部分本科生而言，其实是延迟就业。研究生是否真的比本科生好就业，答案很难说，很多高校本科生就业率反超研究生。以西南大学为例，该校 2014 届毕业生 12700 人，本科毕业生就业率 96.54%，硕士研究生就业率 95.04%，两者平均薪酬相差不大。
「就业难导致很多本科生毕业后不工作去考研，推高考研热度，躲避就业高峰，但研究生毕业后，其职场竞争力并未有很大提升。」有教育业内人士如是说。
（应被采访者要求，陆坚、徐建明为化名）