资金困扰让美国私有研究机构步履艰难
就在前不久，Charles Emerson的研究所被迫解散，这让他沉默下来。下降的美国联邦财政支持和经济不景气让波士顿生物医学研究所（BBRI）陷入空前的财政危机。
BBRI开始疯狂地四处筹资，恳求慈善家、寻找合作伙伴，甚至出租BBRI建筑的部分房间，但这些努力收获甚微。“我赞成解散。”BBRI的主管最终表示，“已经没有任何办法了。”
《自然》杂志在线报道称，11月15日，BBRI成员举行投票，最终以61∶15通过了终止这所已经44年历史的研究所的生物医学研究的决议。这些研究包括阿尔茨海默氏症疫苗研究，以及由国立卫生研究院（NIH）发起的成年人肌肉萎缩症研究等。
在美国各地，其他独立实验室也为遭遇相似的命运而担忧着。“BBRI只是开始。”福克斯癌症中心首席科学家Jonathan Chernoff表示，“相同的事情也会降临到其他研究所，包括一些更大规模的机构。”
独立研究机构能够免于提供教学任务和远离官僚琐事，这些常给大学或医院的研究人员带来负担。但是，它们也无法从学费、行政基础建设和校友那里获得收入——这是大学筹募基金活动的主要驱动力。“相比大学而言，我们虽然有灵活性，但是却很难经历大风浪。”Chernoff说。
最终，福克斯癌症中心牺牲了自己的独立性，以避免“遇难”。从2008年经济危机中恢复过来的研究中心从坦普尔大学公共卫生系获得8380万美元的资助。“我们正试着处理这种变化，不知道它会如何改变我们的文化。”Chernoff称。
另外，很多生物医学研究所主要依赖NIH的拨款来资助独立研究者。但是，2010年以来，NIH的预算在持续减少，而且这一趋势短期内不太会改变。这对BBRI而言是致命的：很多研究人员开始为新的资金竞争。2010年BBRI收到来自NIH1000万美元拨款，这占了其年度预算的80%以上。但是，今年NIH的拨款直线下降到650万美元。
7月，Emerson看到苗头，于是将明年BBRI的NIH拨款设定在300万美元左右。那时，他就意识到，BBRI已经别无选择。
像BBRI一样，拉荷亚过敏症和免疫学协会80%的预算也来自于NIH。首席技术官Stephen Wilson表示，5年前学会就意识到即将到来的NIH拨款危机。那时起，拉荷亚学会就在裁员。
现在，该学会在训练实验室管理者适当地使用资金，甚至鼓励员工自带咖啡杯而不使用一次性纸杯。像其他一些私有研究所一样，拉荷亚学会也对慈善家的钱包虎视眈眈。
而与制药和生物技术公司合作，似乎是这些研究机构的另一条资金出路。莫奈尔化学感觉中心（MCSC）通过建立与世界50多家公司的联系来支持自身运作。
不过，企业的钱并不好弄，MCSC总监Gary Beauchamp说：“实业集团也正遭受资金匮乏之苦，因此要通过持续不断的竞争来维持这些关系。”Williams对此也表示赞同：“我们正遭遇惊涛骇浪，学会的所有预算都面临挑战。”
而对于Emerson和BBRI而言，一切都太晚了。现在，Emerson关注的是如何帮助研究人员在其他研究机构找到工作，他自己也准备到马萨诸塞大学医学院任职。“现在我只想看到我们的科学家能继续他们的工作。”他说。