由于诺贝尔在遗嘱中只要求将诺贝尔奖用于奖励那些在物理学、化学、生理学或医学、文学及和平事业中”对于人类作出最大贡献的人“，加之诺贝尔奖评选委员会坚持许多不合理的评选规则，致使二十世纪的一些最重大发现并未获得评选委员会的“青睐”。
相对论
根据已公开的诺贝尔奖评选档案资料，在二十世纪的头二十年里，由于爱因斯坦提出相对论，几十名著名科学家一直提名他为诺贝尔物理学奖候选人。但是，当时身为诺贝尔奖评审团成员、１９１１年诺贝尔医学奖得主加尔斯特兰德却认为，相对论应接受时间的考验，致使爱因斯坦连年落选，直到瑞典皇家科学 院成员 、年轻 的奥 森于 1921年提 出了一项折衷方案 ，才打破 了爱 因斯坦究竟该不该获 奖的僵局 。奥森提出，让爱 因斯坦 的另一项研究成果—— 光 电效应理论 获诺贝尔物理学奖 。奥 森的提案为加尔斯特 兰德及其他评委会 成员所接受 ，爱 因斯坦 因此才获得 了 1921年 的诺 贝尔物理学奖 。
“哈勃定律”
二十世纪的二三十年代，美国天文学家埃德温·哈勃揭示出在无垠的宇宙中，银河系只是“一名小小的成员”。 哈勃首次提出，在银河系之外存在大量星系，并认为遥远的星系在其光谱中产生显著的“红移”现象。哈勃的理论认为，“红移”最快的星系就是离我们最远的星系。这也就是著名的“哈勃定律”。由于当时的诺贝尔物理学奖评审团仍坚持旧的评选规定——天体物理学的发现不在评奖范围内，使哈勃失去获奖机会。
“岛屿生物地理学”
二十世纪五十年代和六十年代，罗伯特·麦克阿瑟和爱德华·威尔逊运用数学研究并创造性进行实地考察后提出，物种是如何移居新领地的理论，使世界科学界为之震惊。今天，自然资源保护工作者运用这一理论，能计算出为保护濒临灭绝物种的生存需要多少栖息地；进化生态学家利用这一理论，对物种构成和物种的灭绝有了更为深入的了解。麦克阿瑟于
1972年逝世 ，威尔逊 也最终未获得诺贝尔奖 ，但 他却获 得过大量颇有声望的其他科学奖。组约哥伦 比亚大学的皮姆 教授说 ，同科学界的承认相比，是否获得诺贝尔奖并不重 要 ，诺 贝尔奖并不代表一 切 。
“大陆漂移”理论
球物理学家韦格纳在１９１５年提出地球陆地漂移的理论时，遭到很多人讥笑，认为大陆漂移说荒诞不经。韦格纳于１９３０年因进行科学探险考察在格凌兰遇难。后来，一些科学家继承了韦格纳的事业，继续对大陆漂移理论进行研究，并完善了他的理论。到二十世纪五十年代人们获得有关这一理论无可辩驳的证据时，韦格纳已经不在人世了，他也没有获得诺贝尔奖。
“意识与无意识”理论
１９２９年，著名的心理学家弗洛伊德提出了轰动一时的“意识和无意识及其对行为影响的理论”。但这一理论并未使他获诺贝尔奖。据说弗洛伊德死前一直认为，１０年后诺贝尔奖评委会会打电话告知他获奖。但因在诺贝尔活着的时代，心理学处于早期发展阶段，因此心理学理论不会被列入评奖范围，研究心理学的人必会被拒之门外。